アレルギーとは、ある特定の抗原（アレルギーの原因物質）に対して、過剰に免疫反応を起こすことをいいます。


免疫反応は、外部から体内に入ってきた病原体などの異物を認識し、再度同じ物質が入ってきたときに、それを排除する働きをする、生体にとっては無くてはならない重要な機能です。


アレルギーが起こる原因は様々あり、生活環境や、遺伝、許容量を超えた抗原に対する曝露などが考えられています。


アレルギーと聞いてまず思い起こすのが、花粉症ではないでしょうか。


花粉症を引き起こす原因は花粉に含まれる抗原で、これが体内に入ると過剰な免疫反応を起こし、くしゃみや鼻水が出たり、目がかゆくなったりします。


現在の日本では５～６人に１人の割合で花粉症だと言われています。


なお、花粉症のくしゃみや鼻水などの症状は、日常生活にある程度の支障を来たすことはありますが、それが原因で身体に重度の障害が発生することはほとんどありません。


しかし、アレルギーではアナフィラキシーショックと言われる、時には生命に危険を及ぼす症状が発生することもあります。


蜂にさされた時に呼吸困難や血圧低下、意識障害等の症状が現れ、生命を脅かすような危険な状態に陥ってしまうことがありますが、これも急性アレルギー症状のひとつです。